ベトナム科学技術アカデミー傘下のベトナム国立自然博物館のグエン・タイン・トゥアン博士が主導した研究チームは、「土壌の質と土地からの温室効果ガス排出量の監視のための紅河デルタにおける土壌有機炭素貯蔵量の特定に関する研究」というプロジェクトを実施しました。
トゥアン博士によりますと、土壌は炭素の貯蔵庫であると同時に、地上の炭素排出源でもあります。土壌有機炭素（SOC）は、主に落葉、枯れた根、微生物、分解された腐植などの有機物から形成されます。
この成分は土壌の肥沃度を決定し、土壌粒子の結合を強化し、水分保持力を高め、土壌生物の栄養源として機能します。土壌が有機物を保持することで、炭素は長期的に貯蔵され、大気中にCO2として分解・放出されることが抑制されます。CO2は地球温暖化を引き起こす主要な温室効果ガスです。
紅河デルタでは、産業化や都市化、塩害、酸性化、浸食、冠水、土壌劣化など、自然要因と人為的要因の影響により、土地資源の面積と品質が大きく変動してきました。こうした圧力は、土壌が有機炭素を蓄える能力にも影響を与えています。そのため、同地域では基準となる土壌有機炭素（SOC）データの整備が不可欠となっています。
研究グループは、年間の増減や空間的分布、主要な影響要因を把握するため、まずSOCの貯留量を定量化し、基準値を構築することを優先しました。これは、土壌中のSOCを増やして温室効果ガス排出を抑制するための手法を行政が検討する際の根拠となります。
研究では、SOC含有量が総合的に明らかになりました。土壌層0〜20センチではヘクタール当たり約35.68トン、0〜30センチでは48.28トン、0〜1メートルの土壌断面全体では97.02トンのSOC貯留量が確認されています。
土壌群ごとの差異も顕著でした。古い沖積層の灰色で痩せた土壌では、ヘクタール当たり74〜87トンと貯留量が少ない一方、塩性土壌や深層の酸性硫酸塩土壌では120トン超から150トン以上と、高い貯留量が記録されました。
これらの測定結果は、紅河デルタが土壌有機炭素を吸収する自然のカーボンシンクとして機能していることを確認する、初めてのデータとなっています。
迅速なSOC評価のため、研究チームは可視・近赤外分光法（VIS–NIR）と数理モデルを組み合わせ、従来のコスト高で環境負荷の大きい化学分析法の代替に成功しました。
研究グループは、地域内の各省で採取した全ての土壌サンプルについて、携帯型分光計を用いて分光反射率を測定しました。350〜2,500ナノメートルの範囲で取得した土壌の分光反射シグナルを処理し、数理モデルに組み込むことで、各サンプルのSOC含有量を迅速に推定する手法を構築しました。
地域レベルでは、人工知能とリモートセンシングデータを組み合わせ、旧タイビン省、ナムディン省、フンイエン省の0〜20センチ土壌層におけるSOC分布を地図化する手法を初めて導入しました。これにより、排出インベントリ作成やカーボンクレジット算定のための重要な技術的基盤の整備が可能になります。
加えて、プロジェクトでは有機物分解活性の高い複数の細菌・真菌株も特定され、土壌中のSOC蓄積を促進するバイオ製品の研究開発につながる可能性も示されました。
これらの成果を踏まえ、研究グループは科学的根拠の整備と政策的支援の必要性を提案しています。まず、農地管理の仕組みや土地利用に関する政策について、有機農業、循環型農業、グリーン農業、気候適応型農業など、持続可能な栽培モデルを促進する方向性が求められるとしています。
こうしたアプローチは、農地のSOC蓄積量を増やすとともに、温室効果ガス排出の削減にも効果があることが示されています。
研究グループは、水田、野菜畑、短期作物を栽培する工業作物地帯、果樹園など、特定の農業システムにおいてSOC蓄積を高めるための技術的手法の導入効果を総合的に評価するため、体系的な試験プロセスを設けることも提案しています。
試験モデルは、農家レベルとより大規模なレベルの双方で実施し、排出削減効果、拡張性、生産性への影響を評価する必要があるとしています。
また、プロジェクトでは、土壌層、土壌タイプ、土地利用モデルを網羅したSOCデータ指標の標準化と定期的な更新を提案しました。これにより、当局が土壌品質の変動を把握し、農業分野でのカーボンクレジットや将来のクレジット取引市場に必要な技術的条件を整えることが可能になります。
さらに、規制当局、研究機関、大学、企業の連携による体系的な取り組み、SOC蓄積を高める栽培法に関する農業者への研修、先端技術（特に分光分析技術や機械学習を用いた手法）を活用した土壌炭素の分析・検査の普及に向け、社会的資源を動員する重要性も強調しています。
グエン・タイン・トゥアン博士は、ベトナムのカーボンクレジット取引市場が稼働すれば、今回の研究成果が紅河デルタの農業生産に関わる住民、組織、企業にとって、創出されたカーボンクレジットへの参加と利益享受の好条件を生み出すと述べました。長期的には、これらの貢献が農業分野における国および世界の「ネットゼロ2050」目標の達成を後押しするとしています。
