外来侵入昆虫による脅威
外来侵入昆虫は、森林の健全性や人々の生計にとってますます深刻な脅威となっています。特に、世界的な貿易の拡大や気候変動によって害虫発生のリスクが高まる中、その影響は顕著です。科学者の統計によりますと、世界中で毎年約3,500万ヘクタールの森林が害虫による被害を受けており、森林資源の管理と保護に深刻な課題を突きつけています。
オーストラリア国際農業研究センター（ACIAR）の支援を受けて実施されている地域プロジェクト「東南アジアにおけるバイオセキュリティおよび森林健全性ネットワークの構築」は、ベトナム、ラオス、カンボジア、タイ、マレーシア、インドネシアの各国で、管理機関、研究機関、民間セクターを結びつけ、森林害虫の監視能力、早期発見、対応力の強化を目指しています。
本プロジェクトの重要な要素の一つが「高リスク地点監視（HRSS）」トラッププログラムです。これは、空港、港湾、国境地帯などの重要なゲートウェイで外来昆虫種の侵入を早期に察知するための仕組みです。ベトナムでは、ノイバイ国際空港の貨物ターミナル、ハイフォン市ディンブー港近くの木材市場、そしてランソン省の松林という3地点で監視が行われています。
ベトナム森林科学アカデミー傘下の森林保護研究センター（FPRC）ダオ・ゴック・クアン所長によりますと、同センターは2022年から東南アジア6か国で展開されているACIAR資金による本プロジェクトのベトナムにおける主導実施機関となっています。
クアン所長は、プロジェクトの主な目的として、外来侵入種への備えを強化するためのバイオセキュリティおよび森林健全性ネットワークの構築と、参加機関や技術スタッフの専門能力の強化の2点を挙げています。
また、外来種とは、ある地域に本来生息していない生物が、他所から持ち込まれたものを指します。新たな環境に入った際、適応できずに消滅するものもありますが、天敵や生物的競争が少なく、生態条件が適している場合、急速に繁殖し、地域の生態バランスを崩して人間の制御を超える外来侵入種となることがあります。森林保護の観点からは、主に森林樹木に害を及ぼす昆虫や生物が対象です。
クアン所長は、外来侵入種が侵入する主な経路として3つを挙げています。第一に、風や嵐、水流による菌類胞子や小型昆虫の自然移動。第二に、研究や生物的防除のための意図的な人為的導入で、厳格な管理がなければ新たなリスクを生む可能性があります。第三に、貿易や人の移動に伴う非意図的な経路で、害虫や病原体が貨物、梱包材、木材、衣類や荷物に紛れて持ち込まれるケースです。
こうした現状を踏まえ、プロジェクトでは外来種が最初に現れる可能性が高いハイリスク地域での監視を優先しています。ベトナムでは、国際貨物や旅客の取扱量が多いノイバイ空港、ディンブ港近くの木材保管エリア、そして国境に近いランソン省の植林地が選定されました。国境林地は、自然越境による侵入のリスクが実際に起こり得るとして、ベトナム側の提案でプロジェクトに組み込まれました。
2023年から2024年にかけて、研究チームは約40種、計3,000点近い昆虫サンプル（キクイムシ、アンブロシアビートル、カミキリムシなど）を採集しました。これらのデータは、監視、早期警戒、森林バイオセキュリティ政策の策定に活用されています。
特にランソン省の国境林地では、短期間の実施にもかかわらず、全体の約半数のサンプルがここで採集され、害虫侵入リスクの高さが示唆されました。種の同定には形態分析からDNA検査まで複雑な工程が必要で、これまでに約40種が特定されており、今後さらなる侵入リスク評価が求められる種も含まれています。
国境林での"金"探し
週に一度、プロジェクトスタッフはバックパックを背負い、急斜面や険しい地形を越えてランソン国境沿いの松林に向かいます。道のりは長く、天候も不安定ですが、各トラップは厳格な手順で点検され、微小な昆虫サンプルも丁寧に採集されます。
現場作業の苦労について、プロジェクト担当者のグエン・ホアイ・トゥ氏は、最大の困難は現場へのアクセスだと語ります。トラップ設置場所は人里離れた急斜面にあり、地元の森林レンジャーや土地勘のある住民の同行が不可欠です。
また、スタッフが常駐できないため、地元の協力によるトラップ監視も必要です。連携が不十分の場合、通行人によってトラップが動かされたり、予定前に撤去されたりして、継続的な監視が妨げられる恐れがあります。
地形以外にも、サンプルの分類は多種多様で形態が酷似しているため、細部の観察や慎重な比較が求められ、非常に時間がかかります。
ランソン省では、ナーヒン国境警備所近くの松林や、トゥイフン社バンアン集落の家族林でトラップが設置され、2024年4月以降、毎週点検・採集が行われています。
この地道な作業は、スタッフの間で木の中の"金"探しとユーモラスに例えられています。ここでいう"金"とは貴金属ではなく、森林健全性を守るための重要な手がかりとなる有害昆虫です。
現場に同行すると、松林の奥深くに複数の昆虫トラップが吊るされていました。プロジェクト担当のグエン・マン・ハー博士によりますと、これらのトラップはカミキリムシ、キクイムシ、アンブロシアビートルなど、さまざまな昆虫群を誘引するための異なる誘引剤を使用しています。
各パネルトラップには、カミキリムシ用混合誘引剤、α-ピネン、99％エタノールの3種類の誘引剤が同時に設置され、保存液はグリセロールと水を1:1で希釈したものが使われています。
トラップは低木の妨げがない開けた場所に地上約1.5メートルの高さで吊るされ、各採集トレイには約600mlの保存液が入れられています。
森林保護研究センター・森林昆虫部門のチャン・スアン・フン博士は、トラップ点検は厳格な手順で行われると説明します。採集時にはトレイを外し、布やふるいで液体を濾過し、微小な昆虫も見逃さないようにします。
トレイやトラップは清掃し、誘引効果を維持しています。濾過したサンプルは布で包み、ビニール袋や瓶に入れ、場所・時間・採集者・トラップコードを明記してクーラーボックスで冷蔵輸送し、変色や変形を防ぐため冷凍保存します。保存液は再利用せず、毎回交換します。
1週間後に回収された標本のうち、大型の昆虫は比較的早く分類できますが、小型甲虫類は顕微鏡で体長、翅の模様、触角、胸脚などを詳細に観察する必要があります。
判別が難しい場合は写真を海外の専門家に送ったり、DNA解析を行った上で、国内の昆虫リストと照合し、外来侵入種かどうかを確認します。
フン博士は、何度も森林に足を運び、トラップ設置、サンプル採集、データ記録、標本持ち帰りを繰り返す日々を振り返り、まさに木の中の"金"探しであると語ります。
しかし、その"金"はすぐに目に見えるものではなく、静かに森林に侵入する外来昆虫の早期発見にこそ価値があると強調します。これら微小な標本から、科学者は警告を発し、防除策を研究し、木材資源や森林、そして長期的な生計を守るための基盤を得るのです。
国境林から広がるバイオセキュリティネットワーク
ランソン省森林保護局ヴァンラン森林レンジャー部門長のホアン・ゴック・コイ氏によりますと、害虫、特に外来侵入種の研究と早期発見は森林保護にとって極めて重要です。
近年、国境を越えて侵入した外来バンブーイナゴやキイロイナゴが植林地に深刻な被害をもたらしており、個体数が爆発的に増加すると、従来の薬剤散布ではほとんど効果がありません。
外来種の早期発見は、より効果的な防除策の開発に科学的根拠を提供し、林業の長期的発展や植林地の保護に寄与します。
プロジェクトはまだ始まったばかりで成果も途上ですが、地元当局はトラップ設置や監視、初期データ収集の意義を高く評価し、現場提供や指導、現地保護に積極的に協力しています。
ダオ・ゴック・クアン所長は、プロジェクトの最終成果として、採集した昆虫種のリストを作成し、外来種や将来的に侵入種となり得る種を特定することで、管理提言の科学的根拠を提供することを挙げています。ただし、被害レベルの完全な評価には、各種の生物学的特性や適応性、長期的影響に関するさらなる研究が必要だとしています。
国際研究によりますと、森林害虫の予防措置や早期監視への投資は、費用対効果が最大30対1にも達する非常に高い経済的リターンをもたらします。逆に、外来種が大発生すると、対応コストは莫大かつ長期化します。
ベトナムでは、プロジェクトによる年間監視コストは3か所合計で約8万オーストラリアドルにとどまり、大発生時の対策費用に比べてはるかに低額です。
クアン所長は、森林バイオセキュリティの監視は継続的かつ空間的な拡大が不可欠だと強調します。現在、監視拠点は北部の一部に限られていますが、ベトナムは長大な陸上国境線、広大な海岸線、多数の主要港を有しています。監視ネットワークを毎年拡大・維持することで、リスクを大幅に低減し、森林の健全性と生計の持続性を守ることができるとしています。
プロジェクトの成果について、オーストラリアの駐ベトナム大使ジリアン・バード氏は、過去32年間、ACIARを通じてオーストラリアがベトナムの経済発展を支援する農業研究に投資し、260件以上の研究プロジェクトでベトナムのパートナーが参加してきたと述べました。
森林バイオセキュリティプロジェクトは、外来侵入種から植林地の経済的価値と健全性を守るため、ベトナムの研究者が不可欠な科学的根拠を構築することを支援しています。
ジリアン・バード大使は、「本プロジェクトが、ベトナムの科学者が研究成果を共有し、カンボジア、ラオス、タイ、マレーシア、インドネシアの関係者の能力強化を支援する、地域的な森林バイオセキュリティ協力ネットワークの構築に貢献しているのは素晴らしいことだ」と語りました。
木の中の"金"探しと呼ばれるこの地道な取り組みは、森林バイオセキュリティの礎を築いています。タイムリーに"金"が見つかれば、森林は根本から、早期に守られ、ベトナムの森林は自然や人間活動による複雑化する脅威に対して、より強靭になることができるのです。
