カイ川が深い青色の海へと流れ込むニャチャン湾の河口を見下ろすクーラオの丘に立つポーナガール塔は、12世紀以上もの時を超えて存在し続けてきました。ミーソンやビンディン地方のように山上に建てられることが多いチャム塔とは異なり、古代チャム人は陸・水・海が交わるこの地を選びました。生涯をチャム塔の研究に捧げたゴー・ヴァン・ドアン教授によりますと、ポーナガール塔は「チャンパ芸術の原初の精神」を今に伝える数少ない建造物の一つとされています。その美しさは壮大な規模にあるのではなく、形状、素材、宗教的美意識が調和した点にあり、長大なチャム建築の交響曲の中に響く、温かい低音のようだと評されています。
東門をくぐると、訪問者の前には海に向かって開かれた広々とした中庭が広がります。ここがかつて祭礼や共同体の集いの場であったことを物語っています。何世紀も前、沿岸の村々やカイ川上流、さらにはファンランやファンリーからもチャムの人々が旧暦3月にこの地に集い、大地の母とされる女神の記念日を祝いました。
ポーナガール塔の見どころは、女神を祀る主塔です。高さ約23メートル、赤レンガを目地材なしで積み上げて建てられたこの塔は、幾多の嵐や戦乱、時の流れにも耐えてきました。装飾モチーフは密集せず抑制が効いており、繊細な線とシンプルながら力強い形が特徴です。砂岩のアプサラ舞姫像は、チャーキエウのものほど精緻ではないものの、神聖な舞の中でしなやかで優雅な精神を表現しています。
歴史の激動を経ても、チャムの神像は守られ、チャムの祭りも継承されてきました。一方、ベトナム人コミュニティは、母神信仰の影響を強く受けた民間儀式を加え、それぞれの伝統文化に基づいて線香を供えています。こうした穏やかな文化の重なり合いが、二つの文化が共存し補完し合う独自の精神空間を生み出し、今日のポーナガール塔の個性を形作っています。
カインホア省文化遺産保存センターのチャン・ドゥック・ハー所長によりますと、19世紀のグエン朝時代、ポーナガール塔は何度も修復されました。その記録を刻んだ古い漢文の石碑が今も残っています。これらの石碑は、チャム遺跡がベトナム王朝によって認められ、保護され、地域文化生活の不可分な一部となった時代の証人です。
「毎年旧暦3月の祭りになると、ポーナガール塔は太鼓や祈り、歌声に包まれる。ベトナム人女性は色とりどりのアオザイを、チャムの女性は伝統的なロングスカートを身にまとう。民間の菓子がチャムの供物の隣に並び、柔らかな舞はカイ川の流れのように、力強いチャム舞踊はニャチャンの海風のように響く」とハー所長は語ります。
ポーナガール塔を真に特別な存在にしているのは、過去と現在の連続性です。ベトナム中部の多くのチャム塔が静かな廃墟として残る中、ポーナガールは今も生き続けています。祭礼の中に、信仰の息吹の中に、地域住民の精神生活の中に生き続けています。塔の内部に立ち、光が差し込む高い天井を見上げ、線香と古いレンガの香りを吸い込むと、ここが単なる観光地ではなく、何世紀にもわたり信仰が息づく場所であることを実感できます。
ポーナガール塔の建築は、この文化交流の精神を明確に反映しています。ベトナム人による修復の層は、元のチャム構造を損なうことなく、地域の信仰に調和する要素を加えました。その結果、ポーナガール塔は形においてチャムの特徴を保ちつつ、精神においてはベトナム的という独自のアイデンティティを持つに至りました。これがこの塔を唯一無二の存在にしているのです。ここはチャムの遺産であり、同時に共有された文化遺産でもあるのです。
ゴー・ヴァン・ドアン教授は、かつてポー・ナガールを「二つの文化が穏やかに出会った最も説得力ある証」と評しました。穏やかであるのは、相互理解のもと平和的に変容が進んだからであり、説得力があるのは、あらゆる歴史的激動を超えて今日まで続いているからです。
現在、塔の上層からは、カイ川に架かる現代的な橋や、賑やかなニャチャンの街並み、毎朝海へと向かう漁船の姿が見渡せます。ポーナガール塔は今なお、人と信仰、調和の物語を雄弁に語り続けています。ここは過去と現在が手を取り合い、祖先と現代人が時を超えた美の前に共に頭を垂れる場所です。ただ鑑賞されるだけでなく、千年の海辺が紡ぐ、建築と文化の驚くべき旅路として語り継がれるべき存在、これこそがであるポーナガール塔がもたらす最大の価値なのでしょう。
